Generalmente, si hay hongos creciendo dentro o alrededor del inodoro, algo ha salido terriblemente mal. Pero investigadores de la Universidad de Columbia Británica han encontrado una manera de abrazar el hongo, creando el primer inodoro del mundo alimentado por hongos. Sí, de verdad.
Un prototipo de MycoToilet hizo su debut en octubre pasado, utilizando micelio —las redes de raíces de los hongos— para transformar las heces y demás en compost. Actualmente se está llevando a cabo una prueba piloto de seis semanas para determinar la eficiencia del inodoro. Los creadores tienen la esperanza de que genere hasta 21 pies cúbicos de tierra y más de 529 galones de fertilizante líquido cada año.
Los inodoros, típicamente, no son una mina de oro de innovación tecnológica (o ambiental) innovación. La letrina fue el estándar hasta principios de 1900, cuando más hogares comenzaron a tener fontanería interior, haciendo popular el inodoro con descarga (que en realidad fue inventado en 1596). Pero los investigadores dicen que tiene sentido abrazar la naturaleza cuando la naturaleza llama.
“Queríamos convertir una rutina diaria que todos conocen en una experiencia placentera que nos recuerde nuestra conexión con los ciclos ecológicos”, dijo Joseph Dahmen, profesor asociado en la escuela de arquitectura y arquitectura del paisaje de UBC (SALA) y jefe del proyecto MycoToilet.
Una vez que alguien hace sus necesidades, un sistema en el inodoro separa los desechos sólidos de los líquidos. Cualquier número dos se canaliza a un compartimento forrado de micelio, donde los investigadores dicen que los hongos absorben los olores y los microbios lo descomponen en compost. (Para ser claros, los hongos no absorben todos los olores, aunque las pruebas de laboratorio han demostrado que los revestimientos de micelio eliminan el 90 % de los compuestos que apestan. Un ventilador de baja potencia en el cubículo debería ayudar con el resto.)
Además de actuar como el Febreze de la naturaleza, los hongos también producen enzimas que transforman los desechos en compuestos más simples, lo que acelera la descomposición.
Como era de esperar, el MycoToilet es un poco diferente que un inodoro estándar Kohler. No utiliza agua, ni productos químicos, ni electricidad. Asombrosamente, el equipo optó por no utilizar una carcasa con forma de hongo a su alrededor en favor de una apariencia más modular, con un exterior de cedro.
El dispositivo requerirá cuatro visitas de mantenimiento al año y es accesible para sillas de ruedas. Está ubicado en el jardín botánico de la Universidad en Vancouver, entre los helechos y rododendros. Un científico del Jardín Botánico de la UBC, por cierto, descubierto un hongo previamente no identificado allí en 1987, que se conoció como el hongo Tapa de la Muerte. Lamentablemente, el hongo apestoso no es nativo de la zona.
Noticia publicada con información de Quartz